日月轮转，星辰升沉。
当大明远征舰队彻底驶离海岸线，将那片熟悉的翠绿大陆抛在身后，投入一片无垠的、纯粹的蔚蓝之中时，一种与陆地截然不同的世界观，开始冲击着舰队里的每一个人。
这里没有山川，没有河流，没有城郭，甚至没有方向。入目所及，唯有三种颜色：头顶是苍穹的蓝，脚下是深海的蓝，以及点缀其间的、浪花翻滚的白。
对于绝大多数土生土长于内陆的士兵而言，这是他们人生中第一次见到大海，而这第一次，便是大海最狂野、最浩瀚的本体——大西洋。
起初的几日，是新鲜感与恐惧感的交织。
“乖乖……这水……这水怎么没个头啊？”一名来自山西的士兵，趴在“神行”级运兵船的船舷上，脸色发白，嘴里喃喃自语。他叫王二柱，是个旱鸭子，在家乡连最大的水塘都没这浪花大。
“没头？这才哪到哪儿！”旁边一个福建籍的老水手，一边熟练地编着缆绳，一边咧着被海风吹得黝黑的嘴笑道，“小兄弟，你脚下这玩意儿，叫大西洋。咱们还得在上头漂个把月呢！”
王二柱的脸更白了。船体随着涌浪有节奏地起伏，像一个永不停歇的摇篮。但这摇篮对王二柱来说，不是享受，是酷刑。他只觉得五脏六腑都错了位，胃里翻江倒海，喉咙口堵着一股酸气，想吐又吐不出来。
“哎哟……我不行了……”
他不是一个人在战斗。一时间，各艘运兵船的甲板上，随处可见扶着栏杆“望洋兴叹”的北方汉子。他们是在沙场上能与蒙古骑兵硬碰硬的猛士，却在这无休止的颠簸中，被彻底放倒，一个个面如金纸，腿软如泥。
然而，舰队的秩序并未因此混乱。
“医护兵！把防晕船的酸梅汤发下去！”
“后勤组！甲板清理干净，注意卫生，防止疫病！”
“各部校尉注意！组织己经适应的士兵，进行甲板训练，身体不能闲下来！”
命令通过旗语和新建的船内传声筒，被迅速地传达到每一艘船。朱棣一手打造的这支军队，其高效的组织能力，在这一刻得到了充分体现。
“仁济”级医疗船上的医官们，用柠檬、酸梅和生姜熬制的特制饮品，有效缓解了大部分人的晕船症状。而真正让士兵们忘记颠簸的，是接踵而至、排得满满当当的训练日程。
与当年郑和下西洋时，船队主要依赖季风，水手们有大量闲暇时光不同，朱棣的这支钢铁舰队，拥有着一颗永不停歇的心脏——蒸汽机。
旗舰“始皇”号上，巨大的烟囱正有节奏地喷吐着浓密的黑烟，如同巨兽的呼吸。在它钢铁包裹的船腹之内，数十名满身油污的轮机兵，正在震耳欲聋的轰鸣声中，紧张而有序地忙碌着。
“一号锅炉压力正常！”
“二号锅炉准备加煤！”
“主轴润滑检查完毕，温度正常！”
汗水顺着他们古铜色的肌肉流淌，在昏暗的灯光下闪闪发亮。他们手中的铁铲每一次挥舞，都为这艘万吨巨轮注入了前进的动力。
这颗钢铁心脏，赋予了舰队无与伦比的稳定性和持续性。无论外界是顺风还是逆风，是风平浪静还是波涛汹涌，整支舰队都能以八节（约等于时速十五公里）的恒定航速，如同一柄烧红的利刃，坚定不移地切开大洋的胸膛。
这种不依赖天时的从容，让朱棣有充足的时间，将这漫长的航程，变成一个巨大的海上军事学院。
在“龙骧”级主力舰宽阔的铁甲甲板上，数千名士兵正在进行一场特殊的训练。
“举枪！”
“预备——！”
一名教官站在高处，他的脚下，甲板正随着巨浪抬升，又猛地落下，倾斜角度甚至超过了十五度。
“开火！”
“砰！砰！砰！”
密集的枪声响起，硝烟弥漫。士兵们双腿扎成马步，努力在剧烈的摇晃中稳住身形，将手中的“神机七型”后膛步枪指向远方的靶子——一个由木板和浮桶组成的，漂浮在海面上的简易目标。
子弹在海面上溅起一簇簇水花，命中率惨不忍睹。
“一群废物！”教官怒吼道，“你们打的是鱼吗？海里的龙王爷要是被你们吵醒了，一口就把船给吞了！记住燕王殿下的教诲，在海上，船就是你们的腿！站不稳，就别想打得准！所有人，绕甲板跑五圈，跑不完没晚饭吃！”
另一边，炮手们的训练则更加严苛。他们需要操控重达数千斤的“神威”开花炮，在颠簸中完成测距、装填、瞄准和发射的全过程。每一次炮响，都伴随着巨大的后坐力，仿佛整艘战舰都在颤抖。
除了军事训练，文化课也同步进行。
“Repeat after me! Rendi!” （跟着我读！投降！）
“No matar!”（不杀！）
一个被俘虏后“归化”的西班牙商人，正用他那带着浓重口音的官话，教导一群大明士兵学习西班牙语。士兵们学得龇牙咧嘴，发音千奇百怪。
“俺说，那个……‘人贩子’？是这味儿不？”一个山东大汉挠着头，把“Rendi”念成了中文里某个不怎么好听的词，引得满堂哄笑。
“蠢货！是让你劝降，不是让你去当人贩子！”教官气得用小木棍敲他的脑袋。
虽然过程滑稽，但没人敢懈怠。因为所有人都知道，这些奇怪的音节，在抵达那片陌生的土地后，或许就能救自己一命，或者，是救敌人一命。
枯燥的航行中也不乏趣事。当成群的飞鱼跃出海面，如同银色的箭矢划过天空时，整个舰队都会爆发出阵阵欢呼。水手们会张开大网，运气好的话，能捕获不少，给全船加餐。钓上几米长的大旗鱼，更是能让士兵们津津乐道好几天。
三万人的舰队，就像一座移动的城市。在这座城市里，紧张的训练，新奇的见闻，对未来的憧憬与忐忑，交织成一曲波澜壮阔又充满人情味的大洋交响曲。
旗舰，“始皇”号，指挥室。
这里是整个舰队的大脑。巨大的落地玻璃窗外，是浩瀚无垠的海景。室内，光线明亮，空气中弥漫着高级木料和海图纸张的淡淡清香。
一张巨大的梨花木桌上，铺着一份前所未有的地图。这份地图的精准度，足以让当今世界上任何一位航海家瞠目结舌。它不仅清晰地标注了欧洲的海岸线、主要港口，甚至用不同颜色标注了法兰西、卡斯蒂利亚（西班牙）、葡萄牙、英格兰等国家的大致势力范围。
这，是朱棣凭借后世记忆，结合从欧洲商人和传教士口中撬出的情报，让皇家科学院的顶尖测绘师们，耗时数月绘制出的“欧罗巴战略态势图”。
此刻，朱棣正背着手，站在地图前，眼神深邃，嘴角带着一丝玩味的笑意。他的身后，站着几位大明军界的顶级大佬：凉国公蓝玉，魏国公徐辉祖，以及几位从新军中提拔起来的年轻将领。
这些身经百战的宿将，此刻却像是一群刚入学的蒙童，带着七分敬畏、三分好奇地看着地图，听着燕王殿下讲述着天方夜谭般的“异域风情”。
“……所以，你们看这里，”朱棣的手指点在伊比利亚半岛上，“葡萄牙和卡斯蒂利亚，这两个国家，现在是咱们在海上的主要竞争对手。他们就像两只刚学会下水的雏鸟，扑腾得最欢，以为自己发现了全世界。前些年，他们还求着罗马那个什么教皇，在地图上画了条线，规定线东边归葡萄牙，线西边归卡斯蒂利亚。”
“噗嗤……”蓝玉没忍住，笑了出来，“王爷，您是说，一个糟老头子在纸上画一道，就把这世界给分了？那边的国王，都是傻子吗？”
“他们不傻，他们只是没见过世面。”朱棣笑道，“在他们眼里，世界就这么大点。他们的国王，跟咱们大明的一个布政使差不多大，手底下也就百十万人口，几万兵。可就是这么些个小地主，凑在一起，还天天打得不可开交，互相联姻，又互相背刺，关系乱得像一锅粥。我们管这个叫‘列国纷争’。”
徐辉祖一向沉稳，他皱着眉头，指着地图上的法兰西和英格兰：“王爷，那这两个国家呢？他们似乎离得更近，实力如何？”
“问得好，辉祖。”朱棣赞许地点点头，“这两个是世仇，己经断断续续打了一百多年了。现在虽然暂时歇了口气，但梁子结得深着呢。英国是个岛国，海军是根基；法国在大陆上，陆军是传统。他们就像两只斗鸡，咱们要是能递把刀子过去，他们自己就能斗个你死我活。”
指挥室里一片沉寂。这些大明的将帅们，脑子里固有的战争观念正在被颠覆。他们习惯了在广袤的草原上与一个统一的、强大的蒙古部落作战，要么就是平定南方某个小国的叛乱。那种战争，目标明确，敌人清晰。
可现在，朱棣给他们展现的，是一个全新的、无比复杂的战场。敌人不再是一个，而是一群。他们之间有合作，有对抗，有姻亲，有世仇。
“王爷，”蓝玉沉吟了半晌，终于开口，语气里带着一丝困惑，“末将打了一辈子仗，都是马蹄踏得到的土地。如今这放眼望去全是水，心里头发虚。咱们这三万弟兄，就像撒进大海里的一把豆子。到了那欧罗巴，面对这么些个国家，我们该怎么打？”
这个问题，问出了所有将领的心声。
朱棣转过身，看着这位为大明立下赫赫战功的老将，哈哈大笑起来：“老将军，谁说咱们是在海上？”
众人皆是一愣。
朱棣走到窗边，指着窗外无边无际的大西洋，豪情万丈地说道：
“你们把这大西洋，当成一片特殊的草原就行了！”
他回过头，目光灼灼地扫过每一个人：“在这片草原上，没有山川丘陵的阻隔，视野开阔，一马平川！我们的蒸汽铁甲舰，就是这草原上最快的战马！船上的‘神威’开花炮，就是射程最远的神臂弓！我们的后勤补给船，就是源源不断的粮草大营！”
他顿了顿，声音变得低沉而充满力量：“我们不是被撒进大海的豆子，我们是砸进鱼塘里的巨石！石头砸下去，不是为了跟里面的小鱼小虾单打独uto，而是要用激起的巨浪，把整个鱼塘的秩序，彻底颠覆！”
“咱们要做的，不是一个国家一个国家地去征服，那太慢了，也太蠢了。我们要像一个高明的棋手，利用他们之间的矛盾，让他们互相消耗。谁想跟我们做生意，我们就卖给他更好的武器，支持他去打他的邻居；谁敢挑衅我们，我们就用舰炮封锁他的港口，让他颗粒无收，国内大乱。我们要控制海洋，因为控制了海洋，就等于扼住了所有沿海国家的咽喉！”
“以商促战，以战养商，扶持代理人，制造地区冲突，最终，建立一个由我们大明主导的、全新的世界秩序！这，就叫‘离岸平衡’！”
一番话，说得指挥室里鸦雀无声。
蓝玉和徐辉祖等人，只觉得浑身热血沸腾，一个前所未有的宏大世界，在他们眼前徐徐展开。他们这才明白，燕王殿下的目标，根本不是征服几块土地，抢掠一些金银，而是要将整个世界，都纳入大明的棋盘之中！
“王爷……这……这簡首是神鬼之策啊！”蓝玉喃喃自语，看向朱棣的眼神，己经从敬畏变成了狂热的崇拜。
就在这时，一名年轻的测绘军官快步走了进来，行了一个标准的军礼，声音清亮地报告：
“报告燕王殿下！测绘组刚刚完成正午太阳高度角测量，结合天文钟数据，己精准定位我舰队坐标！”
他走到地图前，用一支红色的铅笔，在一个点上画了一个小小的叉。
“根据计算，我舰队己成功跨越大西洋三分之二的航程，预计在十二日后，抵达亚速尔群岛进行补给。若一切顺利，二十日内，便可抵达葡萄牙外海！”
军官的声音中充满了自信。他和他手中的六分仪、精密海图、天文钟，代表着大明最顶尖的科技力量，也是这支舰队敢于横跨未知大洋的底气所在。
“好！”朱棣拍了拍年轻军官的肩膀，“传令下去，全军准备！让将士们把步枪擦亮，炮弹上膛，把那几句蹩脚的欧罗巴话再练练熟！”
他转过身，重新望向窗外。夕阳的余晖将海面染成一片壮丽的金色，舰队的剪影在金色的波涛上拉出长长的影子，如同一条正在苏醒的巨龙。
“老将军们，我们的草原，快要到尽头了。”
朱棣的嘴角，勾起一抹充满期待的弧度。
“真正的狩猎，马上就要开始了。”
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