李善德张了张嘴，却发不出半点声音。
他从怀里摸索了半天，最后也没摸索出什么，他买了房，口袋里己经没有钱了，他转身，踉踉跄跄地继续往前走。
他甚至不敢抬头看货郎的脸。
他怕看到别人眼中的鄙夷和嫌弃。
他觉得自己就像一个瘟神。
路过一座石桥，他停下脚步，扶着冰冷的石栏，看向桥下浑浊的河水。
河水缓缓流淌，映出他那张失魂落魄的脸。
苍白，憔悴，两眼空洞，布满血丝。
这才不过一个时辰，他老了十岁。
一个念头，从心底钻了出来。
跳下去。
跳下去，一了百了。
不用再面对刘署令的嘴脸，不用再听同僚的讥笑，不用再去走那条必死的运送之路。
只要纵身一跃，所有的痛苦和绝望，都会被这冰冷的河水吞没。
他的手，紧紧抓住了栏杆，指节因为用力而发白。
身体微微前倾，他甚至能感觉到河水的寒气，带着水草的腥味，扑面而来。
可就在这时，一个稚嫩的童声，像一缕阳光，穿透了他心头的阴霾。
“阿爹！阿爹！你看，风筝！风筝飞得好高啊！”
李善德猛地回头。
不远处，一个穿着布衣的男人，正用一双粗糙的大手，稳稳地托举着自己的女儿，小女孩儿扎着两个羊角辫，指着天上那只摇摇晃晃的纸鸢，笑得咯咯作响。
那笑容，纯粹，干净，不染尘埃。
像极了他的袖儿。
他的袖儿……
李善德的心，是被一只无形的大手狠狠攥住，痛得他窒息。
他不能死。
他要是就这么死了，袖儿怎么办？
他那才五岁，正是最天真烂漫年纪的女儿，她会没有阿爹，她会被人指指点点，说她有一个畏罪自尽的父亲！
他买那座宅子，欠下的那笔债，谁来还？
他死了，倒是解脱了。
可他把所有的痛苦和负担，都留给了袖儿。
他怎么能这么自私！
李善德猛地缩回手，是被栏杆烫到了一样，连连后退了几步，一屁股跌坐在地上。
他抱着头，肩膀剧烈地耸动着。
他没有哭出声，却比任何嚎啕大哭都要悲恸。
他不能死，但他又必须死。
这真是一个天底下最残酷的悖论。
他在桥边坐了很久，久到太阳西斜，金色的余晖洒满了长安城，给这座古老的城市镀上了一层温暖的光晕。
可李善德感觉不到丝毫暖意。
他只觉得，那晚霞，像血。
他慢慢地站起身，拍了拍身上的尘土，脸上的表情己经从绝望的崩溃，变成了一种死寂的平静。
就像暴风雨过后，满目疮痍的大地。
他想通了。
不，或许不是想通了，而是认命了。
这差事，他办不成。
这一点，他比谁都清楚。
既然横竖都是一死，那不如死得干脆一点，死得有尊严一点。
他不会去岭南！
他不会像个傻子一样，明知不可为而为之，最后落得个客死异乡的下场。
他要去找广平王。
他要亲自去见那位下达命令的王爷。
他要跪在广平王面前，告诉他，他李善德，才疏学浅，无能至极，办不了这件差事。
他愿意领罪，无论是砍头，还是绞死，他都认了。
他只求，王爷能看在他主动领死的份上，不要迁怒他的家人。
这是他唯一能为女儿做的最后一件事了。
一个卑微的、小小的、第九品从仕郎，用自己的性命，去换取家人的苟安。
这笔买卖，似乎也不算太亏。
想到这里，李善德的心里，竟然涌起了诡异的轻松感。
当一个人连死都不怕了，这世上，似乎也就没什么能让他再感到恐惧的了。
他重新迈开脚步，朝着家的方向走去。
这一次，他的步子不再踉跄，虽然依旧沉重，却多了一分决绝。
穿过熟悉的街巷，邻里们热情地跟他打着招呼。
“李主事回来啦！”
“哟，李主事，今天下值够早的啊！”
李善德扯动嘴角，挤出一个比哭还难看的笑容，算是回应。
他看着那些熟悉的笑脸，心里却在想，过不了几天，他们就会用同情、怜悯，甚至是幸灾乐祸的眼神，看着自己的女儿了。
很快，他走到了自家门口。
那是一座小小的院落，是他倾尽所有积蓄，又跟亲戚朋友借了一大笔钱才买下来的。
门前的两棵桂树，是他亲手栽下的，如今己经郁郁葱葱。
他曾幻想过，等自己老了，就搬个躺椅，在这树荫下，看着孙子孙女们嬉戏打闹。
多么美好的画面啊。
可惜，他看不到了。
他伸出手，想要推开那扇熟悉的木门。
手抬到一半，却又僵在了半空中。
他该怎么跟袖儿说？
说他马上就要死了？
说他因为一时的贪念，毁了这个家？
他该怎么面对女儿那双清澈无邪的眼睛？
他怕。
他怕看到袖儿崩溃的泪水。
他怕看到袖儿惊恐的眼神。
这一刻的恐惧，甚至超过了对死亡本身的恐惧。
他深吸一口气，那口气却堵在胸口，上不来，下不去，憋得他脸都涨红了。
对了，还有一件事。
袖儿。
他必须把袖儿托付出去。
必须找个能依靠的人。
他的脑海里，浮现出一个人的身影——郑平安。
他的小舅子。
虽然平日里有些游手好闲，但终究是郑氏的亲弟弟，出身荥阳郑氏旁支，在长安城里也算有些门路。
把袖儿托付给他，应该是最稳妥的选择了。
对，就这么办。
先回家，然后就去找郑平安交代后事。
把一切都安排好，然后，他就去广平王府……
领死。
李善德闭上眼睛，再睁开时，眼中的犹豫和恐惧己经被一种赴死般的平静所取代。
他抬起手，用尽全身的力气，轻轻地，推开了自家的院门。
与李善德那座挤在寻常巷陌里，充满了烟火气与拮据感的小院截然不同。
郑平安的府邸坐落在长安城相对热闹的坊区，更加繁华。
府邸不大，却也五脏俱全。
前院的影壁上刻着“清白传家”西个大字，只是那朱红的漆色经过风吹日晒，早己斑驳脱落，露出底下青灰的石色，显得有些滑稽，又有些落寞。
这宅子是他父亲死后，他被逐出荥阳郑氏主家后，用尽最后一点颜面和家财置办的。
父亲的死，至今是个迷，也是郑平安最不愿意承认的事情。
父亲，也自称荥阳郑氏。
郑平安懂。
那声叹息里，藏着的是对“荥阳”二字的无尽眷恋，是对“五姓七望”那无上荣光的无限渴求。
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