接下来的几天，云渺仿佛被膳堂的烟火气勾了魂，化身一只勤快的小蜜蜂，一得空便往那里钻。她给自己披了件冠冕堂皇的“外衣”——“观摩学习，体悟凡尘烟火以助修行”。实则，那双清亮的眸子滴溜溜转个不停，眼观六路，耳听八方。一边手脚麻利地帮忙打下手（主要是择菜洗菜这类基础活计），一边不动声色地竖起耳朵，将大师傅的每一句呵斥、每一次翻炒的声响都刻进心里，默默地偷师学艺。
膳堂的主心骨是位姓刘的胖老头。他嗓门洪亮如钟，脾气像灶膛里的火，一点就着，急起来能把屋顶掀翻，但内里却藏着一副不坏的软心肠。起初见云渺这娇滴滴的内门弟子凑过来，还以为是哪家小姐闲得发慌来体验生活，颇不耐烦。可几日下来，见她并非做做样子，手脚虽不算顶利落，却也肯学肯干，态度更是“虚心好学”（虽然问的问题常常透着一股子门外汉的天真，比如“面粉究竟加多少水才不沾手？”“火候大小怎么精确控制？”），刘师傅那点不耐烦渐渐被一种“好为人师”的满足感取代，倒也乐意在忙碌的间隙里指点她几句。
“丫头！你这手劲儿不对！”刘师傅的大嗓门震得梁上灰都簌簌往下掉，他瞪着云渺正跟一块面团较劲的手，“和面要的是柔劲儿！像对待刚睡醒的小娃！你这使的什么蛮力？揉铁疙瘩呢？”
“火候？火候靠眼睛看！靠鼻子闻！你以为都跟你们练剑似的，有现成的口诀心法给你背啊？多练！练多了自然就有数了！”他一边挥舞着大勺在锅里翻飞，一边唾沫星子横飞地传授着“独门秘籍”。
“灵果榨汁？榨什么榨！费那劲！”看到云渺拿着朱果比划，刘师傅眼睛一瞪，“捣碎了！捣碎了首接拌进去不就完了？灵气又跑不了！讲究个实在！”
刘师傅的“真传”往往伴随着震耳欲聋的嗓门和激情西射、几乎能喷到锅里的唾沫星子。云渺每次都听得无比专注，一边小鸡啄米似的点头，一边悄悄抹去脸颊上被波及的“知识雨点”。这几日下来，她自觉“受益匪浅”——不仅记下了各种食材处理的诀窍（比如灵蔬如何清洗才能最大限度保留其蕴含的微弱灵气），观察到了灶台风门大小与火舌跳跃间微妙的关系，脸皮的厚度更是以肉眼可见的速度同步增长。她还凭着在膳堂帮忙省下的几块下品灵石，外加一番软磨硬泡、嘴甜如蜜的攻势，终于从刘师傅那宝贝疙瘩似的储物柜里，换到了一小袋品质上乘、灵气氤氲的灵麦粉和几颗色泽鲜红欲滴、灵气远胜普通灵果的珍品朱果。
然而，膳堂带给她的收获，远不止于食材和技艺。这个弥漫着油烟与饭菜香气的嘈杂空间，俨然是整个外门乃至内门底层最活跃的信息集散地。在这里，云渺竖起耳朵，捕捉到了许多关于那位高居寒玉殿、恍若云端之人的“传说”。
“哎，听说了吗？”一个负责切墩的弟子压低声音，带着几分神秘，“前两天执法堂的李长老亲自去了趟寒玉殿汇报事务，结果你们猜怎么着？刚走到殿门外廊下，就被里头溢出的寒气冻得灵力都运转不畅了！出来时脸都青了！剑尊他老人家……这心情怕是不太美妙？”
“嘘！慎言！慎言！”旁边的杂役慌忙左右张望，声音压得更低，“剑尊的心思也是你我配揣测的？不过……说真的，最近去寒玉殿附近当值的师兄都说，那地方的温度，好像比往年这时候更低了，冷得邪乎。”
“哎，你们说，”另一个烧火的小弟子凑过来，满脸好奇，“剑尊他老人家真的……都不用吃东西的吗？光靠吞吐天地灵气就能活？”
“那还用说！”切墩的弟子一脸“你少见多怪”的表情，“那可是元婴大能！早就辟谷了！食人间烟火？那都是凡夫俗子的勾当，对道体来说那是自污！懂不懂？”
“可我好像听说……”一个负责端菜的杂役犹豫了一下，还是插了句话，“前几天……好像有人远远瞅见，云渺那新来的丫头，端着个什么东西，在寒玉殿外头那冰天雪地里站了好久？也不知道在干嘛……”
最后这句话如同细小的冰针，精准地刺入正竖起耳朵、假装埋头认真洗菜的云渺心中。她握着灵蔬的手指猛地一紧，指节瞬间泛白，几乎要将那脆嫩的茎叶掐断。心头像是猝不及防被塞进了一块刚从寒玉殿挖出来的玄冰，又冷又硬，沉甸甸地堵着，连呼吸都滞涩了几分。那些戏谑的、毫不掩饰的轻视，如同无形的细鞭，抽打在她紧绷的神经上。但她没有抬头，没有争辩，甚至连眼神都没有一丝波动。只是将盆里的水搅得更浑浊了些，将那些刺耳的议论、那些斜睨的目光，连同盆中的污水和指间的冰冷，都默默地、用力地咽了下去，仿佛吞咽着某种淬炼心志的苦药。
嘲笑吧，轻视吧。她抿紧了唇，眼底深处却燃起一簇小小的、倔强的火焰。总有一天，她要让这些声音统统闭嘴！用事实，狠狠地打他们的脸！虽然……这个“总有一天”像天边的云霞，美丽却遥不可及，她甚至不知道它何时才会降临。
怀揣着来之不易的“战利品”和满脑子亟待实践的“理论知识”，云渺回到了自己那方僻静的小院。这一次，她比之前任何一次都要谨慎百倍。脑海中反复回放着刘师傅那些零碎的、夹杂着怒吼的只言片语，仿佛在拆解一部高深的功法。她找来一个干净的粗陶盆，小心翼翼地用木勺计量着灵麦粉，再一点点加入山泉水，生怕多一滴或少一滴。没有刘师傅那揉面的巧劲，她就用一根坚韧的木棍代替手掌，咬着牙，用尽全身力气搅和着那团越来越粘稠、越来越沉重的面糊，汗水顺着额角滑落也顾不得擦。捣碎朱果更是细致，先用石杵耐心碾成泥，再用细麻布过滤掉粗糙的果渣，只留下那汪鲜艳浓稠、散发着清甜果香和淡淡灵气的汁液，小心翼翼地拌入面糊中，看着那团灰白渐渐染上的橘红。
最难的是控火。她那简陋的小泥炉远不如膳堂的大灶好驾驭，火苗像顽皮的孩子，忽大忽小，极不安分。云渺几乎是寸步不离地守在炉边，添减着特制的灵木炭，用蒲扇小心地扇着风，眼睛死死盯着那跳跃的火焰，试图找到刘师傅口中那“恰到好处”的感觉。空气里弥漫开焦糊味时，她紧张得心脏都要跳出嗓子眼；火苗萎靡下去，她又急得手忙脚乱。失败的黑炭“点心”在角落堆成了一个小堆，每一块都记录着一次沮丧。
终于，在又一次尝试中，当一股混合着淡淡果香、焦糖气息，而不再那么纯粹刺鼻的焦糊味飘散出来时，云渺的心瞬间提到了嗓子眼，连呼吸都屏住了。她颤抖着手，小心翼翼地揭开那块充当锅盖、早己被熏得乌黑的瓦片——
几块扁扁的、边缘带着不规则的锯齿、形状颇有些随心所欲的……饼状物，静静地躺在锅底！虽然靠近锅边的部分依旧带着点深褐色，甚至有两块还倔强地粘连在一起，但整体的颜色，终于不再是绝望的漆黑，而是呈现出一种温暖的、带着希望的焦黄色泽！它们看起来……像真正的食物了！
“成了！！”云渺激动得差点原地蹦起来，声音都变了调。她手忙脚乱地用木铲将那几块还烫手的小饼铲到洗净的阔叶上，双手捧着，如同捧着世间最稀罕的珍宝。指尖传来的温热，瞬间驱散了心底积压的寒意。虽然卖相依旧惨烈，味道更是未知。她深吸一口气，带着一种“壮士断腕”的决心，撕下边缘一小块烤得相对均匀的，闭着眼塞进嘴里。
一股极其复杂的味道瞬间在口腔里炸开！首先是难以忽视的焦苦味，霸道地占据了味蕾；紧接着是朱果捣碎后未能完全融合的、带着颗粒感的生涩；最后，一丝被高温催发出的、属于朱果本身的、带着灵气的清甜才姗姗来迟，试图中和前面的“灾难”。这味道……诡异得难以形容，实在称不上好吃。云渺的小脸皱成了一团，艰难地咽了下去。
然而，比起第一次那纯粹如同炼金失败产物的纯黑焦炭，这绝对是脱胎换骨般的、飞跃式的进步！是她在嘲笑与轻视的冰原上，亲手点燃的第一簇微小却炽热的火苗！
她小心翼翼地将其中一块形状相对完整、焦色最浅的“作品”挑出来，用最干净的、带着清香的叶片仔细包裹好，像完成一件神圣的仪式。剩下的那些“试验品”，她皱着眉头，一小口一小口，就着清水，艰难却坚定地全部吃了下去——不能浪费！每一块都凝聚着她的汗水与希望，都是通往“心意”路上最宝贵的基石！
暮色西合，天边的云霞渐渐黯淡。云渺将那片包裹着“心意”的绿叶珍重地放入怀中，隔着薄薄的衣料，仿佛能感受到它微弱的温热。她走到窗边，望着寒玉殿方向那片被暮霭笼罩的、终年不化的雪峰剪影，深深地、深深地吸了一口带着凉意的晚风。胸腔里那颗心，在忐忑不安中，却又奇异地燃烧着一股前所未有的勇气和期待。
明天！明天，就是检验这历经磨难、饱含血泪的改良版“毒药”……哦不，是她笨拙却无比真诚的“心意”的时刻了！
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